| Mit dem Leben und Wirken Erzherzog Johanns als der populärsten historischen Gestalt der Steiermark sind viele auf Fakten ruhende Geschichten, aber auch so mancher Mythos verbunden. Das Steiermärkische Landesarchiv zeigt in seiner neuen Ausstellung die historische Person und den Mythos, der sich um sie rankt.
Neben dem "öffentlichen Menschen" und seinen Leistungen wird auch der "private Mensch" Erzherzog Johann dargestellt. Obwohl als Habsburger Mitglied eines der bedeutendsten Herrscherhäuser Europas wählte er sich eine Bürgerliche zur Frau. Die Urkunde über ihre Eheschließung zu nächtlicher Stunde in der Kapelle des Brandhofes und die Goldhaube Anna Plochls sind ebenso zu sehen, wie der Paraderock des Erzherzogs und zahlreiche andere bedeutende Exponate. Zur Nachkommenschaft ihres einzigen Sohnes - Franz Graf von Meran - zählen heute fast 1000 Personen. Ihnen ist eine Installation der Ausstellung gewidmet.
Im Mittelpunkt des zweiten Ausstellungsteiles stehen der "Steirer Erzherzog Johann" und der "Mythos Erzherzog Johann". Schon zu seinen Lebzeiten genoss der "steirische Prinz" großes Ansehen und eine volkstümliche Verehrung. Seine hohe Abstammung, die Ehe mit einer jungen Frau aus dem Volke, seine Wertschätzung der einfachen Menschen, ihrer Lebensweise und ihres Landes, der "graue Rock" und seine Leistungen für das Land waren die Voraussetzungen dafür. Er verkörperte alles, was es brauchte, um aus der Verehrung zur Verklärung der historischen Gestalt zu kommen.
Bald nach seinem Tod begannen sich Elemente herauszukristallisieren, die ihn als eine regionalen "Erlösergestalt" erscheinen ließen. Zu den an den Tatsachen orientierten wissenschaftlichen Werken gesellten sich Darstellungen des großen Mannes in Romanen, Gedichten, Theaterstücken und Filmen. Dazu der Direktor des Steiermärkischen Landesarchivs, Josef Riegler: "Erzherzog Johann hat, wie kein Habsburger vor ihm und auch keiner nach ihm, die Steiermark und ihre Bevölkerung, ohne ein öffentliches Amt zu haben, in so vielen Bereichen so entscheidend gefördert. Sein Leben bot mit seinen Leistungen den Stoff zur Verklärung, zum Entstehen eines Mythos. Unsere Ausstellung und unser neuestes Buch dienen auch dazu, historische Realität und Mythos zu vergleichen."
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